פטנט הוא זכות משפטית המעניקה לבעליה את היכולת למנוע מאחרים להשתמש או לנצל, לייצר או למכור את אמצאתו ללא רשותו. בניגוד לזכויות חיוביות, זוהי זכות שלילית (Negative Right) המהווה מונופול והיא ניתנת לתקופה מוגבלת.
מערכת הפטנטים נועדה לעודד ממציאים ובעלי אמצאות לגלות לציבור ובמיוחד למתחרים שלהם, לבעלי המקצוע, את האמצאות שלהם באופן שהם יוכלו לשחזר ולבצע אותן, ובכך להעשיר את מאגר הידע הטכנולוגי הכללי. בבסיס השיטה טמון הרעיון של מעין חוזה בין בעל האמצאה ובין הציבור, שלפיו בתמורה לגילוי (disclosure) של האמצאה הוא יקבל מונופול מוגבל בזמן, שבו הוא יוכל למנוע מאחרים להשתמש באמצאה שלו.
עקרון זה מצא ביטוי בחוקת ארצות הברית, שם נקבע כי לקונגרס הסמכות:
“To promote the Progress of Science and useful Arts, by securing for limited Times to Authors and Inventors the exclusive Right to their respective Writings and Discoveries” 1)
זכות הפטנט היא טריטוריאלית באופייה; היא מוענקת על ידי רשויות המדינה (או אזור גיאוגרפי הכולל מספר מדינות) באמצעות משרדי פטנטים, שבראשם עומד רשם. גופים אלו, כגון רשות_הפטנטים בישראל, ה-uspto בארה“ב או ה-epo באירופה, מוסמכים להעניק את הפטנט בשם הריבון לאחר בחינת הבקשה.
כדי שאמצאה תזכה להגנה והממציא יזכה ב”מונופול“ המיוחל, עליה לעמוד בארבעה תנאי סף מצטברים לפי חוק_הפטנטים, תשכ”ז-1967 2):
התפתחות מוסד הפטנטים משקפת את המעבר מפריבילגיות שניתנו כחסד שלטוני לזכויות משפטיות מוסדרות המבוססות על תרומה חברתית.
חוק הפטנטים הוונציאני (1474): החקיקה המסודרת הראשונה הופיעה בוונציה. החוק קבע הגנה של עשר שנים לכל מי שיבנה מכונה חדשה וגאונית שלא נראתה בעבר.
חוק המונופולין האנגלי (1623): באנגליה, המעבר המכריע התרחש עם ה-Statute of Monopolies, שביטל את סמכות המלוכה להעניק מונופולים שרירותיים והגביל אותם רק ל“ממציא ראשון של אמצאה חדשה” למשך 14 שנים.
עד לסיום השלטון העות'מאני לא הייתה קיימת בארץ ישראל מערכת רישום פטנטים מסודרת. עם תחילת המנדט הבריטי הובא לאזור מבנה המשפט המקובל (Common Law), ובשנת 1922 פורסמה פקודת_הפטנטים_והמדגמים, שהניחה את היסודות להקמת משרד הפטנטים המקומי. בתקופה זו חלק ניכר מהפעילות התבסס על מתן תוקף מקומי (Validation) לפטנטים שכבר נרשמו בבריטניה.
הפטנט הראשון שנרשם בארץ ישראל (מספר 1) הוענק עבור “שיפורים במערכות רכבת קלה” (Improvements in Light Railway Systems). הפטנט הוגש במקור בבריטניה על ידי הממציא פרנסיס לואיס דוטרי (Francis Lewis Dotry) וקיבל ולידציה בארץ ישראל בראשית ימי המנדט. הרישום בוצע בפנקס הפטנטים המנדטורי בכתב יד. הפנקס המקורי שמור עד היום ברשות_הפטנטים ומוצג לציבור כפריט מוזיאוני 4).
עם הקמת מדינת ישראל, אומץ המשפט המנדטורי אל תוך הדין הישראלי. בתקופה זו, המשיכה פקודת_הפטנטים_והמדגמים לשמש כמסגרת הנורמטיבית העיקרית. משרד הפטנטים הפך לרשות_הפטנטים הישראלית, והחלו מאמצים לניסוח חוק ישראלי עצמאי שישקף את צרכי התעשייה והטכנולוגיה המקומית המתפתחת.
בשנת 1967 נחקק חוק_הפטנטים, תשכ“ז-1967. חוק זה היווה נקודת מפנה משמעותית; הוא ביטל את מרבית הוראות הפקודה המנדטורית וביסס מערכת בחינה עצמאית ומקצועית. החוק הניח את התשתית להצטרפותה של ישראל לאמנות בינלאומיות.
מסמכי הבקשה לפטנט (Patent Application) הם היסוד המשפטי והטכני המגדיר את מהות ה”חוזה“ שבין הציבור לבין בעל האמצאה. בבסיס חוזה זה עומד עקרון הגילוי: הממציא חושף בפני הציבור את סודות האמצאה שלו, ובתמורה המדינה מעניקה לו מונופול זמני לשימוש בלעדי בה.
הפירוט הוא החלק המהותי שבו בעל האמצאה “משלם” את חלקו בחוזה מול הציבור. זהו מסמך טכני שמטרתו ללמד את הציבור את האמצאה.
התביעות הן החלק המגדיר את היקף המונופול המשפטי שהממציא מבקש לעצמו. בניגוד לפירוט המרחיב, התביעות צריכות להיות קצרות, ממוקדות ומדויקות ביותר.
השרטוטים הם אמצעי עזר חזותי המהווה חלק בלתי נפרד מהגילוי. הם מסייעים לבעל המקצוע להבין את המבנה והמרכיבים המתוארים בפירוט.
התקציר הוא פסקה תמציתית המיועדת למטרות חיפוש במאגרי מידע, כדי לאפשר לציבור לזהות במהירות את תחום האמצאה.